Класть зубы на полку — шутл.: испытывая нужду, ограничивать себя в самом необходимом; голодать; переходить из-за отсутствия материальных средств на полуголодное существование. Реже это выражение используется в смысле «отойти от какой-лтбо деятельности, перестать быть активным, уйти в тень».
Есть две версии происхождения оборота.
Зубы (зубья) имеют многие орудия труда: пила, грабли, вилы. Есть работа — кусок хлеба обеспечен, нет — клади зубы (т.е. инструменты) на полку и голодай. Такие «зубы» — зубья клали на полку весной, когда наступал голодный предпосевной период.
Однако лексические замены слова «полка на «гвоздь», «деревянный гвоздь, используемый в качестве вешалки» в других языках свидетельствуют о том, что речь идет именно о человеческих зубах. Образ снятых и положенных на полку зубов — яркий символ голода.
Источники:
Дополнительно на Genon.ru:
Дополнительно на Genon.ru о лингвистике:
Дополнительно на Genon.ru о фразеологизмах: