Литота:
1) художественный приём преуменьшения, противоположный гиперболе, который используется для усиления изобразительно-выразительных свойств речи. Литота — сопоставление двух разнородных явлений, основанное на каком-либо признаке, общем им обоим, но представленном в явлении — средстве сопоставления в значительно меньшей степени, нежели в явлении — объекте сопоставления. Например, «мужичок с ноготок» (Н.А. Некрасов), «талии никак не толще бутылочной шейки» (Н.В. Гоголь), «черепашьи темпы», «рукой подать». Как словесная структура литота представляет собой сравнение, метафору, эпитет. Значительная часть устойчивых оборотов, относящихся к литоте, идиоматична («Денег кот наплакал»).
2) замена характеристики, содержащей утверждение, другой, отрицающей противоположное: «умен» — «не глуп», «согласен» — «не возражаю».
Источники:
- wikipedia — Википедия о литоте;
- feb-web — определение литоты в литературном словаре;
- bse.sci-lib — определение литоты в Большой Советской Энциклопедии.
Дополнительно на Genon.ru о филологии и лингвистике: