Сыр-бор (где «сыр» — краткое прилагательное) — сырой бор, т.е. сосновый лес. Лес, растущий на сырых, болотистых местах.
Не было, да и нет у человека и зверя большей беды, чем пожар в лесу, когда меркнет солнце и тонет в непроглядном дыму вся лесная красота. Огонь ничего и никого не щадит. Кто был свидетелем подобных огненных ураганов, не забудет об этом никогда.
Постепенно ассоциация с лесными пожарами («от искры сыр-бор загорелся») утратилась и осколок пословицы стали употреблять в разных самостоятельных вариантах: затевать сыр-бор, затеялся сыр-бор и даже заварился сыр-бор.
Значение: переполох, неразбериха, крупный разлад из-за пустяков.
Остается только удивляться, как можно сравнивать в разговорной речи такое несчастье, такую огромную беду с пустяковой сутолокой, шумом и гамом. Разгадать загадку поможет пословица, от которой и пошло это выражение: «Разгорелся сыр-бор из-за сосенки» (то есть одна загоревшаяся сосенка — совсем малость, ерунда — стала причиной большой беды).
Источники информации:
Дополнительно на Геноне: