Щитодержатель — это древнейший элемент герба, представляющий собой фигуру (людей, зверей, святых, ангелов, растений или вымышленных существ), располагающуюся с одной из сторон геральдического щита или за ним.
Щитодержатели могут повторять фигуры, помещенные в щите, или иметь какое-либо отношение к владельцу – например, могут изображать подчиненных гербовладельца, его покровителей, национальность владельца герба и другое.
Щитодержатель встречается в большей части в древних гербах (XIV век), и происхождение его объясняется тем, что во времена рыцарства все желавшие участвовать в турнире должны были вывешивать свои щиты напоказ для того, чтобы всякий, вступающий в состязание, знал, что он будет иметь дело с действительно благородным по происхождению человеком. Выставленные для этой-то цели щиты охранялись оруженосцами или людьми, переодетыми во львов, сирен, грифов, борзых собак или в фантастические существа.
Чаще всего щитодержателей в гербе двое (справа и слева), однако есть гербы, где их больше: так, в гербе Исландии — четыре щитодержателя. Одиночные щитодержатели располагаются обычно (но не всегда) за щитом, или фигура только одна. В качестве щитодержателей обычно выступают одушевленные существа. Реже эту функцию выполняют растения и неодушевлённые предметы — такие щитодержатели называются «немыми». Известный диетолог, нобелевский лауреат Джон Бойд Орр (англ.), удостоенный рыцарского титула, имеет щитодержателями своего герба колосья пшеницы; на эмблеме эсминца USS Donald Cook (DDG-75) щитодержателями служат ракеты, а в гербе бразильского штата Риу-Гранди-ду-Норти — деревья экваториального леса; герб Валенсии обрамляют буквы. Иногда одушевленные и неодушевленные щитодержатели соприсутствуют: например, в гербе российских графов Каменских, щит поддерживают справа — солдат, а слева — турецкая чалма, подоткнутая под угол щита. Обычно фигуры представляют историческое значение для носителя герба.
Источники информации:
- — Википедия: щитодержатель;
- — А.Б. Лакиер. Русская геральдика, 1855. §27. Внешние украшения щита: короны и шапки, шлемы, бурелет, намет на шлеме, нашлемник, щитодержатели, мантии, шнуры, девиз;
- — щитодержцы, щитодержатели;
- — геральдический словарь: щитодержатели.
Дополнительно на Геноне: