Традиционное понимание термина имеет не слишком удачные ассоциации. Это слово означает не «проводить хорошо время», но «участвовать в определенном религиозном ритуале» и (или) «иметь определенный религиозный опыт» — опыт соединения с богом, превращающий человека в бакхос или бакхе.
Вакханалия — так называли римляне оргические и мистические празднества в честь бога Вакха (Диониса), шедшие с Востока и распространившиеся сначала по югу Италии и Этрурии, а ко II в. до н. э. — по всей Италии и в Риме.
Вакханалия проводилась тайно, её посещали только женщины, которые собирались в роще Симилии возле Авентийского холма 16-го и 17-го Марта. Позже на церемонию стали приходить и мужчины, а торжества начали проводиться пять раз в месяц. Дурная слава этих празднеств, на которых планировалось множество различных преступлений и политических тайных сговоров, которую отчасти распространял Сенат — так называемый, Senatus consultum de Bacchanalibus (надпись на бронзовой табличке, найденной в Калабрии в 1640 г.) — способствовала запрещению Вакханалии на территории всей Италии, кроме отдельных особых случаев, которые должен был одобрить непосредственно Сенат.
Несмотря на тяжёлое наказание, налагаемое на нарушителей данного постановления, Вакханалия не была искоренена, во всяком случае на юге Италии, очень долгое время. Кроме Диониса, Вакх приравнивается к Либеру (а также к Либеру Патеру). Либер («свободный») был богом плодородия, вина и роста, он был женат на Либере. Праздник в его честь назывался Либералия, он праздновался 17 марта, но согласно некоторым мифам, праздник отмечался и 5 марта.
Празднества эти соединялись с диким, исступлённым разгулом самых низших животных страстей и нередко сопровождались насилиями и убийствами. В 186 году сенат принял против них самые строгие меры (Senatusconsultum de Bacchanalibus дошло до нас на бронзовой доске, хранящейся теперь в Вене). Консулы производили розыски по всей Италии, последствием чего было множество казней, ссылок и заточений (Ливий, 29, 8-18). Совершенно искоренить эти безнравственные мистерии, однако, не удалось, а имя их надолго осталось для обозначения шумных попоек, и в этом смысле употребляется и в России.
Значение термина в искусстве
Вводная хореографическая сцена, эпизод или танец в опере и балете, рисующие картину всеобщего опьянения и шумного веселья, иногда воспроизводящие античную вакханалию. Вакханалии исполняются в оживлённом, стремительном темпе, характер музыки темпераментный, блестящий. Продолжительность и построение вакханалии могут быть различными.
Происхождение жанра связывают с 12 вакханалиями Д. Штейбельта для фортепиано с сопровождением тамбурина (конец 18 в.), которые во времена Директории часто использовались для танцевальной импровизации в парижских салонах.
В балет вакханалия была введена Л. Керубини («Ахилл на Скиросе», 1804). Нередко вакханалии включаются в оперы (сцена «Грот Венеры» в «Тангейзере», «Вальпургиева ночь» в «Фаусте», балетные эпизоды в опере «Самсон и Далила»). Этот жанр представлен и в русской музыке («Раймонда» и др.).
Источники: