Родился в городе Льгов, ныне Курской области, в семье учителя. Его родители участвовали в революционных беспорядках 1905 года и, опасаясь ареста, уехали в провинциальный Арзамас. Детство провёл в Арзамасе. Отец писателя, Петр Исидорович, был крестьянином. Мать, Голикова Наталья Аркадьевна, в девичестве Салькова, доводилась пра-правнучатой родственницей М.Ю.Лермонтову. 1910 год — семья Голиковых переезжает в Нижний Новгород. 1912 год — Голиковы перебираются из Нижнего в город Арзамас. Здесь проходит детство будущего писателя.
1913 год — Аркадий Голиков поступает в подготовительную школу. 1914 год — поступление в реальное училище. После начала Первой мировой и ухода отца на фронт, Аркадий решает отправиться за ним и сбегает из дома. Его перехватывают в ста километрах от города и возвращают матери. Февраль 1917 года — Аркадий знакомится с большевиками и проникается их идеологией. Осень 1918 года — начинается Гражданская война. Голиков приходит в Красную армию, назначен адъютантом одного из командиров.
Февраль — август 1919 года — учеба на Киевских командных курсах Красной Армии. По окончании учебы Голиков получает в командование роту. Этот же год — ранение, контузия. Февраль 1920 года — Аркадия Голикова отправляют в Москву, в Высшую стрелковую школу командного состава. Учеба продолжается месяц, после чего приходит назначение на Кавказский фронт.
Февраль 1921 года — после окончания Высшей стрелковой школы Голиков получает в командование 23-й запасной полк ОВО в Воронеже. Июнь этого же года — назначение командиром 58-го особого назначения полка в Моршанске Тамбовской губернии. Второе ранение. Февраль 1922 года — перевод в Сибирь. Через несколько месяцев — назначение командиром боевого района по борьбе с бандитизмом. Тогда же Голиков начинает писательскую карьеру, пишет повесть «В дни поражений и побед».
Многие помнят, что Аркадий Гайдар командовал полком в семнадцатилетнем возрасте. Однако мало кто знает, что гражданская война оказала сильнейшее влияние на психику вчерашнего подростка. Голиков заболевает травматическим неврозом. Эта болезнь сопровождает его всю жизнь, выражается в депрессиях, алкоголизме, однажды даже в попытке суицида. Апрель 1924 года — увольнение из армии по болезни в звании командира полка. После демобилизации Голиков приезжает в Ленинград.
Входит в круг советских писателей. В этот же период женится на семнадцатилетней Руве-Лие Соломянской. 1925 год — издана повесть «В дни поражений и побед». Она выходит в альманахе «Ковш». В этом же году в журнале «Звезда» напечатан рассказ «Р.В.С.». он впервые выходит с подписью «Арк.Гайдар». Осень 1925 года — переезд в Пермь. Гайдар устраивается в местную газету «Звезда» фельетонистом.
1926 год — написана повесть «Жизнь ни во что». В это же году Гайдар отправляется в путешествие в Среднюю Азию. По впечатлениям, полученным во время поездки, написана повесть «Всадники неприступных гор». Этот же год — рождение сына Тимура. 1927 год — переезд в Свердловск. Гайдар вновь в журналистике; работает в газете «Уральский рабочий». Июль этого же года — переезд в Москву, работа в газете «Красный воин». 1928 год — написана повесть «На графских развалинах». Декабрь этого же года — переезд в Архангельск, работа в газете «Волна». 1929 год — повесть Гайдара «Обыкновенная биография» напечатана в журнале «Октябрь». Позже она выходит в издании «Роман-газета для ребят».
1930 год — переезд в Москву. Этот же год — написан рассказ «Четвертый блиндаж». 1931 год — от Гайдара уходит жена, забрав с собой и сына. 1931-1932 годы — длительная поездка на дальний восток. В Хабаровске Гайдар, как всегда, зарабатывает на жизнь в газете, фельетонистом (газета «Тихоокеанская звезда»). 1933 год — опубликована «Сказка о Мальчише-Кибальчише». 1934 год — в журнале «Пионер» издана повесть «Все звезды». 1935 год — поездка в Арзамас, затем, спустя несколько месяцев, в Ленинград. В этот период написаны рассказ «Хорошая жизнь» и повесть «Военная тайна».
Этот же год — Аркадий Гайдар женится вторично, на Доре Матвеевне Прохоровой, женщине уже однажды разведенной. Это обстоятельство совершенно не смущает писателя. Дочь Прохоровой, Евгению, он удочеряет официально. 1937 год — написана повесть «Талисман» («Семен Бумбараш»). «Военная тайна» превращается в киносценарий. 1938 год — Аркадий Гайдар заканчивает повесть «Судьба барабанщика». Одновременно пишет к ней сценарий. 1939 год — писатель награжден орденом «Знак почета». 1940 год — написан киносценарий «Тимур и его команда», позже переделанный в повесть. В этом же году режиссер Александр Ефимович Разумный снимает одноименный фильм.
Во время Великой Отечественной войны Гайдар находился в действующей армии, в качестве корреспондента «Комсомольской правды». Написал военные очерки «У переправы», «Мост», «У переднего края», «Ракеты и гранаты». После окружения в сентябре 1941 частей Юго-Западного фронта в районе Умань—Киев Аркадий Петрович попал в партизанский отряд Горелова.
В отряде был пулемётчиком. 26 октября 1941 года Аркадий Гайдар погиб недалеко от села Леплява Каневского района Черкасской области (Украина). Согласно распространённой версии событий, 26 октября 1941 года группа партизан отряда, в котором он был военным корреспондентом, столкнулась с немецким отрядом, Гайдар вскочил во весь рост и крикнул своим товарищам: «Вперёд! За мной!». По рассказам очевидцев, представленных в фильме Сергея Медведева «Гибель Гайдара. Легенда о красном всаднике» А. Гайдар был застрелен местным полицаем.
В 1947 году останки Гайдара были перезахоронены в городе Каневе. 31 декабря 1963 года – Аркадий Гайдар посмертно награжден орденом Отечественной войны I степени.
Источники информации: