Что такое патч?

• официальные от производителя — cюда входит исправление ошибок, изменение внешнего вида, улучшение эргономичности или производительности программ, а также любые другие изменения, которые разработчик пожелал сделать. Смысл в том, что пользователю нет нужды скачивать программу снова целиком, а достаточно скачать патч, исправляющий ошибку (а он может быть и очень маленьким, всего 1-2 Кб). В играх официальные патчи ставятся только на лицензионную версию;
• crack patch — патч такого типа модифицирует программу так, чтобы ее демонстрационная версия стала полнофункциональной. Варианты изменений: снятие ограничения на время работы программы, снятие проверки правильности ввода регистрационного ключа (можно вводить что угодно), изменение числовых значений в играх или получение возможности заставить героев вести себя особым образом и т.д. Такой патч называется кодом, кряком (от англ. crack), хаком и т.п;
• keygen — разновидность crack patch: генератор ключей. В этом случае изменения в программу вообще не вносятся, что удобнее;
• локализаторы, в том числе русификаторы — патчи, приспосабливающие программное и аппаратное обеспечение к отображению и вводу знаков графики другого языка, создание иноязычного интерфейса и т.п. (могут быть как официальными, так и неофициальными).

Патч представляет собой автоматизированное отдельно поставляемое программное средство для устранения проблем в программном обеспечении или для изменения его функционала. Процесс установки патча — «пропатчивание». Исправление может применяться к уже установленной программе либо к её исходным кодам. Бывает, что сами патчи (в том числе официальные) становятся причиной новых неполадок.

Под видом патчей иногда могут распространяться вредоносные программы, блокирующие доступ к популярным интернет-ресурсам (ВКонтакте, mail.ru и т.п.) или вставляющие в браузер ленту порно-информера. Как бороться в с последствиями применения подобных «патчей», можно прочитать здесь и здесь.

Источники:

• chtotakoe.info — что такое патч;
• your-hosting.ru/terms — словарное определение;
• compfaq.ru — что такое патч и для чего он нужен;
• tv-games.narod.ru/patch — как русифицировать игры. 

Дополнительно от Генон: 

• Где можно скачать пакеты обновлений (service packs) для Windows?
• Где в интернете можно скачать русификаторы для программ?
• Где скачать патчи к игре StarCraft?

• Что такое релиз программы? 

• Что такое RTM-релиз?
• Как удалить порно-информер в окне компьютера?
• Как войти на сайт ВКонтакте без отправки СМС?
• Другие ссылки по теме «патч» на Genon.ru (см. в нижней части страницы).