Салават Юлаев родился в 1754 году, не ранее марта и не позднее октября (более точной даты рождения документы не сохранили), в семье старшины Шайтан-Кудейской волости Сибирской дороги Юлая Азналина. На следствии Салават показал, что он уроженец деревни Тикеево Уфимского уезда, а проживал в деревне Юлаево. Историки отмечают, что Юлая Азналина, отца Салавата, нельзя отнести к богатым старшинам, накапливавшим свое состояние за счет рядовых общинников. Он вел борьбу с представителями губернской администрации, которые склоняли башкир к продаже принадлежавших им вотчинных земель, сознательно нарушали закон о покупке или аренде земли, чтобы на выгодных условиях строить на ней железоделательные заводы.
Личность отца, участвовавшего в 1772 году в составе трехтысячного отряда башкирской конницы, направленного в Польшу в помощь русской армии, ведшей бои с польскими конфедератами, храбрость и отвага которого была отмечена военной наградой, его непримиримая борьба с несправедливым расхищением башкирских земель, оказали на Салавата Юлаева большое влияние. Отцу Салават был обязан и образованием: он мог писать на языке тюрки, видимо, владел и русским языком, косвенным доказательством чему служат переговоры с солдатом Чудиновым и то, что он не испытывал трудностей в командовании многонациональными повстанческими отрядами. В 1768 году Оренбургский губернатор князь Путятин сам назначил Юлая старшиной башкирской команды. Но вскоре у Юлая Азналина купцом Твердышевым, пожалованным в коллежские асессоры, была отнята земля под Симский завод и деревни. Башкирский край разорялся, поэтому Юлай Азналин и его девятнадцатилетний сын Салават встали под знамена Емельяна Пугачева.
Салават Юлаев стоял во главе всего восставшего Башкортостана с самого начала крестьянской войны 1773-1775 годов. Он был схвачен царскими властями 24 ноября 1774 года, а его отец Юлай Азналин еще раньше. Закованные в колодки, они были отправлены в Москву. Юлай Азналин был по своим способностям и положению личностью выдающейся. Это был вотчинник, человек богатый, умный и влиятельный. Он пользовался общим уважением со стороны башкир и занимал должность волостного старшины. Местные власти относились к старшине с доверием; в его преданности русскому правительству не могло быть никакого сомнения.
11 ноября 1773 года в составе Стерлитамакского башкирско-мишарского карательного корпуса Салават добровольно перешел на сторону повстанцев. С этого дня и до ареста, 25 ноября 1774 года, т.е. всего 1 год и 15 дней он находился в центре событий Крестьянской войны, потрясшей основы монархической власти Российской империи. За год с небольшим он участвовал в 28 сражениях, 11 из них он провел самостоятельно, остальные в составе Главного войска Емельяна Пугачева.
Назир Кулбахтин, башкирский ученый, доктор исторических наук, в одной из своих работ, посвященных полководческому таланту Салавата Юлаева, указывает, что не все 11 самостоятельных сражений с карателями завершались победой Салавата. Были и поражения. Но, в отличие от других предводителей Крестьянской войны, Салават ни разу не допускал полного разгрома своего войска. Ему каждый раз удавалось сохранить основные силы войска, в кратчайший срок восстановить боевые порядки и снова участвовать в сражениях.
11 ноября 1773 года, когда Салават в Бердской крепости предстал перед Пугачевым, ему было 19 лет. В течение 2-3 недель юный башкирский воин своей отвагой и полководческим талантом завоевал доверие и любовь «мужицкого царя» и стал самым молодым полковником повстанческой армии.
Салават Юлаев стал осуществлять руководство крестьянскими очагами повстанческой борьбы в районе Красноуфимска и Кунгура, распространял пугачевские воззвания среди населения, а также снабжал главное повстанческое войско деньгами, провиантом, снаряжением, плюс занимался мобилизацией воинов. На занятой повстанцами территории Пугачев и его сподвижники распускали органы местной власти и устанавливали казачьи порядки. В конце марта — начале апреля 1774 года царским войскам удалось нанести серьезное поражение основным повстанческим силам под Оренбургом, Уфой, Мензелинском, Кунгуром, Красноуфимском и Челябинском.
Теперь, на втором этапе Крестьянской войны, военные действия развернулись, в основном, лишь на территории Башкирии. В конечном итоге, после поражения восстания и ареста Пугачева, народный герой Салават Юлаев тем не менее продолжал борьбу против правительственных войск. Царский генерал Потемкин обратился к Салавату с приказом прекратить сопротивление и сдаться. Салават пренебрег этим требованием, и восстание в Башкортостане удалось подавить только после приезда сюда знаменитого генерал-поручика Александра Суворова.
Силы были неравны, и после поимки башкирских предводителей в конце сентября 1774 года и взятия в плен Салавата Юлаева 24 ноября того же года, восстание на башкирской земле пошло на убыль. После длительного следствия в Уфе, Казани, Москве, Оренбурге и снова в Уфе по приговору от 15 июля 1775 года Салават Юлаев вместе с отцом — Юлаем Азналиным был подвергнут наказанию кнутом (175 ударов!), вырезанию ноздрей и клеймению знаками «З», «Б», «И» — «злодей», «бунтовщик», «изменник» на лбу и щеках.
2 октября 1775 года скованные по рукам и ногам Салават и Юлай на двух подводах под охраной были отправлены на вечную каторгу в балтийскую крепость Рогервик (ныне город Палдиски в Эстонии). Было Салавату 21 год от роду, и началась новая, каторжная пора жизни Салавата, которая оказалась самой продолжительной: 24 года и 9 месяцев. Больше половины своей жизни он томился на каторге, делая все возможное, чтобы поддержать отца. И этот трагический период жизни сделал Салавата бессмертным…
Обоз с каторжниками миновал Мензелинск, Казань, Нижний Новгород, Москву, 14 ноября достигли Твери. Затем были Новгород, Псков, Ревель и 29 ноября они добрались до Рогервика.
Балтийский порт, он же Рогервик, основан Петром I. Однако к тому времени, когда в Рогервике оказались участники башкирского восстания, крепость была практически заброшена. Там оставались только небольшой гарнизон и малое количество арестантов. Салават и Юлай встретили здесь своих соратников по борьбе: пугачевского полковника И.С.Аристова, полковника Канзафара Усаева, других. Здесь Салавату Юлаеву и его отцу предстояло прожить остаток своей жизни.
Последнее документальное упоминание о Салавате Юлаеве датируется 1800 годом. До этого времени он пробыл в неволе двадцать пять лет: «В Эстляндское губернское правление от находящегося при Балтийской инвалидной команды майора Дитмара. Находящиеся в моем ведении каторжные невольники 12-ти человек, которые и состоят благополучно. Против прежде поданной таковой же ведомости убыло: Сего месяца 26-го числа помре каторжный неволник Салават Елаев, о чем сим донесть честь имею.» Салават умер на каторге 26 сентября 1800 года.
…Память о Салавате жива и чтима и по сей день. В Башкортостане его именем названы район, город, улицы, культурно-просветительские учреждения. Открыты музей Салавата Юлаева в селе Малояз и отдел музея в селе Алькино Салаватского района. Еще в 1967 году была учреждена премия БАССР имени Салавата Юлаева за лучшие произведения в области литературы, искусства и архитектуры (с 1992 года — Государственная премия Республики Башкортостан имени Салавата Юлаева).
Источники и дополнительная информация: