Спелеология — раздел геологии, а именно карстоведения и гидрогеологии, изучающий природные пещеры (их происхождение, эволюцию, возраст, морфологию, экосистему, вмещающие породы и проч.)
В России под словом «спелеология» понимается не только наука, изучающая пещеры, но и спортивный туризм, связанный с прохождением пещер. В английском языке эти понятия строго разделены: научная спелеология — speleology, спортивная — caving. Не следует путать понятие спелеологии с т. н. спелестологией — исследованием рукотворных подземных сооружений: каменоломен, штолен, городских коммуникаций.
Путешественники открывают новые земли, альпинисты стремятся к недоступным вершинам, а спелеологи исследуют подземные гроты, пещеры, реки и озера.
Настоящий спелеолог — это одновременно и ученый, и спортсмен. Хорошо тренированный, он бесстрашно пускается в путь, весь увешанный научными приборами. Его не пугает шум водопадов, он берет пробы черных вод подземных рек и озер, исследует их живой мир. Ученые-спелеологи первыми обнаружили пещеры и наскальную живопись первобытных людей. Они оценивают открываемые в земле пустоты с точки зрения прокладки подземных технических коммуникаций, на наличие полезных ископаемых — газа, угля, нефти.
Большинство спелеологов — не геологи, как это можно было ожидать, а физики! Поэтому спелеологическая экспедиция — это группа единомышленников, посвятивших свое свободное время исследованию подземного мира. Обычно спелеологи ездят на ноябрьские и майские праздники и на период студенческих каникул в короткие экспедиции в какие-нибудь легкодоступные районы, а летом выезжают в «большую» экспедицию в малоизученный переспективный район. Где-то около месяца спелеологи живут в горах, ищут новые пещеры, побиваются все глубже и дальше в уже известных.
Спортивная спелеология в России
Спортивная спелеология возникла в СССР в начале шестидесятых годов практически одновременно в Крыму, на Урале и в Красноярске. В начале семидесятых годов только в Москве активно функционировало около десятка официальных спелеологических коллективов: около 50 человек при клубе туристов (так называемая «городская секция»), примерно столько же при Московском государственном университете (МГУ), более малочисленные группы были при других крупных институтах, существовало несколько секций при крупных предприятиях. Еще около десятка групп, обычно небольшой численности — до 10 человек — представляли собой частный сектор, не получая субсидий ни от каких организаций.
Источники информации: