Что такое звездная величина?

Звездная величина — этот принятая в астрономии мера блеска (видимой яркости) звезд. Около 2 тысяч лет назад древнегреческий астроном Гиппарх разделил все видимые невооруженным глазом звезды на шесть категорий по "величине". Самые яркие он отнес к первой величине, самые слабые, едва различимые — к шестой.

Когда появилась возможность измерять количество света, приходящего от звезд, оказалось, что разница в пять звездных величин (от 1-й до 6-й) соответствует изменению потока света примерно в 100 раз. Поскольку человеческое восприятие носит логарифмический характер, было решено считать, что одна звездная величина соответствует различию блеска в 2,512 раза (это корень пятой степени из 100).

Это решение позволило расширить шкалу звездных величин и применять ее для звезд, недоступных невооруженному глазу, а также для источников, более ярких, чем звезды, например, для планет, Луны, Солнца, которым стали приписывать отрицательные значения звездной величины. Также для точных измерений используются дробные звездные величины.

Если два объекта имеют звездные величины M и m, то их блеск различается в 2,512^m–M раз.

Если количество света, приходящего от двух объектов, составляет соответственно E и e, то разность их блеска в звездных величинах составит Δm = –log_2,512(E/e). Знак "минус" здесь указывает на то, что более ярким объектам соответствует меньшее значение звездной величины.

При записи числовых значений звездных величин их принято помечать верхним индексом "m" (от слова magnitude — величина, магнитуда). 

Характерные значения звездных величин:  

• Солнце — –27^m
• Полная Луна — –13^m
• Вспышка спутников "Иридиум" — до –8^m
• Планета Венера в максимуме блеска — –4^m 
• Сириус, самая яркая звезда неба — –1,5^m
• Вега, самая яркая звезда северного неба — 0^m
• Звезды ковша Большой Медведицы — 2-3^m
• Самые слабые звезды, видимые невооруженным глазом — 6^m
• Звезды, видимые в бинокль — до 9–10^m 
• Звезды, видимые в небольшой телескоп — до 11–13^m
• Карликовая планета Плутон — около 15^m 
• Звезды, видимые в лучшие визуальные телескопы — 15–16^m
• Самые слабые объекты, видимые на снимках с лучших любительских телескопов — 20–21^m
• Самые слабые объекты, видимые на снимках наземных телескопов — 28–29^m
• Самые слабые объекты, доступные космическому телескопу "Хаббл" — 30–31^m

Характерные различия в звездных величинах:

• Максимальная точность измерения колебаний блеска — 0,01^m
• Максимальная разница в блеске корректно передаваемая фотопленкой — 7–8^m
• Разница в блеске между Солнцем и самыми слабыми когда-либо наблюдавшимися небесными объектами — 58^m (примерно 10²³ раз)

Источники: 

• Звездная величина — Астронет
• Звездные величины — Колледж.ру

Дополнительно от генон:

• genon.ru - Что можно увидеть в любительский телескоп?