Гастролитами (или желудочными камнями) называют камни, которые встречаются в желудках разных животных, как правило, с относительно слабой (по отношению к употребляемой пище) зубной системой. Такие камни целенаправленно заглатываются, затем попадают в мускульный отдел желудка и способствуют перетиранию плотной и волокнистой пищи.
Гастролиты присутствуют в желудках многих современных птиц, особенно зерноядных. Есть они и в сходных по строению с птичьим желудках муравьедов и панголинов, рацион которых состоит в основном из муравьев и термитов, а также – у ехидны и утконоса, питающихся насекомыми и прочими беспозвоночными животными. Из современных рептилий лишь у крокодилов (типичных хищников) желудок достаточно дифференцирован, с обособлением мускульной части, где почти всегда находится значительное количество камней – так, у нильского крокодила (Crocodilus niloticus) их масса может достигать 5 кг, т.е. более 1% от массы тела. Впрочем, что касается крокодилов и морских млекопитающих (тюленей, моржей, китов и дельфинов), гастролиты у них выполняют ещё одну функцию – а именно, перемещают центр тяжести вперед и вниз, придавая животному большую устойчивость при плавании.
Известны находки гастролитов и у вымерших животных, например, у морских ящеров плезиозавров и ихтиозавров, а также динозавров. Правда, у динозавров до недавнего времени достоверные гастролиты были найдены лишь у травоядных ящеротазовых динозавров – зауропод.
А вот у птицетазовых динозавров достоверные находки гастролитов до последнего времени не были известны. Но некоторое время назад, в 1992 году, в верхнемеловых отложениях Аргентины (кампанский ярус, около 70-84 млн лет назад) был обнаружен скелет небольшого птицетазового ящеров – гаспаринзавры (Gasparinisaura cincosaltensis) с гастролитами на месте брюшной полости, а затем было найдено ещё два подобных скелета. Это были относительно небольшие (менее метра в длину) травоядные динозавры, находки которых известны только в Аргентине и названы они честь аргентинского палеонтолога Гаспарини.
Уже у первого из найденных скелетов было обнаружено примерно 180 гастролитов со средним размером около 8 мм и наибольшим – в 1,7 см; сходные скопления камней присутствовали и внутри двух других скелетов. Поскольку одним из важных свойств гастролитов является их прочность, то не удивительно, что среди них преобладают твердые вулканические породы, кварц, и, реже, обломки песчаников.
Надо сказать, что относительная масса гастролитов у этих ящеров (примерно 0,3% от массы тела) заметно превышала таковую у ящеротазовых динозавров, приближаясь к показателям, известным у некоторых птиц.
Большое количество гастролитов, найденных у гаспаринзавр, их размер и тот факт, что эти ящеры были травоядными, несомненно свидетельствуют о том, что это – настоящие гастролиты, которые помогали растирать твердые части растений, а не результат случайного заглатывания камней.
Источник:
- – В.Г. Очев, А.В. Иванов, М.С. Архангельский, «Гастролиты ископаемых», журнал «Природа», №10, 2004.
Дополнительно на Геноне: