Литота (литотес) — 1. Обратная гиперболе стилистическая фигура явного и намеренного преуменьшения, умаления и уничтожения, имеющая целью усиление выразительности, например.:
- «Лошадь величиной с кошку»,
- «Жизнь человека — один миг» и т.п.
По существу литота чрезвычайно близка гиперболе по своему выразительному значению, почему ее и можно рассматривать как вид гиперболы (что и делали старые риторики, делившие гиперболу на «auxesis" — увеличение — и «tapinosis», или «meiosis», — уменьшение).
2. Стилистическая фигура нарочитого смягчения выражения путем замены слова противоположным, но отрицательным по значению:
- «неплохо» вместо «хорошо»,
- «не возражаю» вместо «соглашаюсь».
В этом смысле литота есть одна из форм эвфемизма.
Источники:
Дополнительно на Genon.ru о филологии и лингвистике: