В XX в. учеными было открыто более 50 видов ранее неизвестных зверей и птиц. Но за это же время полностью исчезли с лица Земли более 100 других видов. Только одних млекопитающих до 1960 г. пропало 25 видов. Люди, не задумываясь о завтрашнем дне, о своем будущем, будущем фауны и всей живой природы, хищнически уничтожали животных.
Около 400 лет назад на территории Европы, Северной Африки, на Кавказе, в Малой Азии жили предки домашнего рогатого скота — туры. Тур был необычайно стройным и красивым животным. Высоконогий, сильный, с прямой спиной и посаженной на мощной шее головой с красивыми, лирообразно изогнутыми рогами. Быки туров были матово-черными, коровы — рыжевато-бурыми. Эти звери жили в сырых заболоченных лесных местах небольшими стадами. Врагов у них не было, волки против сильных туров были бессильны. Их жертвами иногда становились лишь старые либо больные животные.
Однако о туре можно говорить только в прошедшем времени. Упоминание тура встречается во многих исторических документах, где часто описывается охота на этих животных. Дольше всего они сохранялись в Польше и Литве. Польский король Сигизмунд III Ваза издал приказ об охране мест обитания туров. Но охрана запоздала. В то время в Якторовском лесу, близ Варшавы, обитало всего лишь несколько десятков туров. Ничто уже не могло спасти их от вымирания, и в 1627 г. пал последний тур. Интересно, что ни в одной стране от тура не осталось даже чучела.
Подобное случилось и с европейской степной лошадью — тарпаном. Она была истреблена более 100 лет назад ради ее мяса. В середине прошлого столетия по всему Азово-Черноморью встречались табуны этих животных. В 1879 г. вольные тарпаны на юге страны были уничтожены. Единственный в мире скелет тарпана хранится в Зоологическом музее Академии наук в Санкт-Петербурге.
Жертвой человеческой алчности пала зебра квагга, обитавшая в степных равнинах и саваннах Южной Африки. Она была истреблена охотниками ради ее красивой шкуры — красновато-коричневой с белыми пятнами и шоколадными полосами на шее. Последняя квагга умерла в Амстердамском зоопарке в 1883 г.
В 1741 г. русский ученый Георг Стеллер открыл у Командорских островов неизвестное людям животное, принадлежащее к отряду сирен, — морскую, или стеллерову, корову. Это было безобидное и неуклюжее громадное животное длиной 7,5 м и массой 3,5 т. Питалась морская корова бурой водорослью ламинарией — морской капустой.
Стеллеровы коровы обитали на мелководье вблизи берегов. Они постоянно были заняты едой. Каждые 4–5 мин звери поднимали над водой голову, чтобы вдохнуть порцию свежего воздуха, и вновь принимались за морскую капусту.
К несчастью для этих животных, их мясо оказалось вкусным и питательным. Многочисленные китобои беспощадно охотились на морских коров, и их стадо быстро уменьшалось. В 1768 г. было убито последнее животное. Стеллерова корова была известна людям всего 27 лет.
Последний тилацин (сумчатый волк) умер в 1936 г.
Издавна и по-разному складывались взаимоотношения человека и птиц. Много было истреблено пернатых. За последние четыре века, по мнению французского защитника природы Жана Дорета, исчезло 86 видов птиц. Так, полинезийцы уничтожили огромную птицу — моа массой около 300 кг; жители Новой Зеландии выжигали растительность, а при этом погибали птицы и их гнезда.
На острове Маврикий обитал дронт. В 1681 г. люди в последний раз видели эту птицу. Дронт уничтожен полностью, даже чучела его не сохранились, осталось только графическое изображение. Это была толстая и неуклюжая птица массой около 20 кг. Летала она плохо и не умела быстро бегать. И даже сильный клюв не мог спасти ее от людей.
Обитавшая на островах Северной Америки бескрылая гагарка была величиной с гуся. Ходила она, как пингвин, держа туловище вертикально. Хотя летать не могла, но плавала превосходно. Знаменитый Карл Линней успел описать эту птицу. Последняя пара гнездящихся бескрылых гагарок была убита в 1844 г. в Исландии.
Всего несколько оставшихся чучел в музеях напоминают нам о лабрадорской гаге. Эта птица была пуглива и осторожна, не подпускала человека к себе близко. Об исчезновении ее известно очень мало. По-видимому, ее численность вообще не была высока, в 50-х годах XIX в. она стала встречаться редко, а вскоре пропала совсем
Странствующий голубь был уничтожен при трагических обстоятельствах. В начале XIX в. в Северной Америке обитали от 3 до 5 миллиардов его особей — так высока была численность этого вида. Почти каждый охотник не упускал возможности подстрелить странствующего голубя. Нежное мясо его считалось деликатесом, а привычка летать и гнездиться большими стаями превращала его в легкую добычу для человека. К 1880 г. этих птиц стало так мало, что спасти их уже было невозможно. Последний дикий странствующий голубь был застрелен в 1899 г., а последний из живших в неволе умер в клетке в 1914 г. Так из-за несознательности и алчности людей погиб вид редкой птицы.
Каролинский попугай — единственный попугай, обитающий на территории США, тоже стал жертвой человека. Этих птиц истребляли как садовых вредителей, потому что они расклевывали зеленую завязь плодов. По мере заселения страны ареал каролинского попугая, охватывавший некогда все южные штаты, непрерывно сокращался. В 1920 г. была зарегистрирована всего лишь стайка из 30 птиц во Флориде. А вскоре каролинский попугай исчез совсем.
Последняя луговая курочка погибла в 1932 г. на острове Мортас-Виньярд у побережья штата Массачусетс. Слишком поздно предпринятые меры по охране этой птицы не спасли ее. Теперь ее нет.
И только после того как было уничтожено немало видов птиц, люди по-настоящему задумались об охране еще уцелевших из них, редких, но находящихся на грани исчезновения.
- Более полный перечень вымерших видов можно найти в .
Можно ли возродить вымершие виды животных?
Если животное исчезло с лица Земли слишком давно, возродить его уже нет возможности. Путем скрещивания в ХХ веке были возрождены зубр и бизон, тоже практически исчезнувшие. Им повезло — в природе оказались близкие родственники, от которых можно было брать селекционный материал.
Источники информации:
См. также на Геноне: