"Птичье молоко" — образное выражение.
Историки предполагают: Богоматерь у ранних христиан, богиня Инаина у шумеров и Нут у древних египтян представлялись... крылатыми! Поскольку все они были кормящими матерями, то и появилось такое странное словосочетание "птичье молоко".
Выражение употребляется в значении: нечто неслыханное, невозможное, предел желаний. Пословицы: «Все есть у богатого, опричь птичьего молока», «В Москве все найдешь, кроме птичьего молока». Возможно, что выражение это вошло в нашу речь из древнегреческих источников. Как поговорка, означающая нечто редкое и драгоценное, оно приводится Аристофаном, Афенеем, Страбоном, Лукианом и др. По словам Страбона, поэты, прославлявшие плодородие острова Самоса, говорили, что на нем есть, по пословице, даже и «птичье молоко».
Также "птичьим молоком" называют выделения стенок зоба или пищевода у голубей (Columbiformes).
Это молоко — белое, кашицеобразное вещество — начинает образовываться в зобу у голубей-родителей незадолго до появления птенцов. Клетки стенок чрезвычайно развитого зоба взрослых птиц усиленно делятся, продуцируя белую творожистую массу — «птичье молоко». Позже к этой белковой отрыжке добавляются разбухшие в зобу семена. У домашних голубей молоко выделяется 18 дней, а у диких значительно дольше.
Кроме голубей "птичье молоко " образуется и у некоторых видов птиц отряда трубконосых или буревестникообразных соответственно (Tubinares или Procellariiformes) по латыни. Фламинго (всего 6 видов) из отряда аистообразных или голенастых (Ciconiiformes или Gressores). Последние, например, кормят птенцов отрыжкой ("птичьим молоком"), содержащей не только слизистый секрет стенок пищевода, но и полупереваренную пищу, и даже 23 процента крови (а вот как они устраивают себе "кровопускание" на пользу детям до сих пор неизвестно).
Нечто подобное можно наблюдать и у некоторых видов пингвинов. Например, самки императорского пингвина (Aptenodytes forsteri) откладывая яйцо, оставляют его самцу. Самец держит яйцо на лапах и таким образом насиживает его, прикрывая складкой кожи на брюхе в течение двух месяцев. За это время он теряет в весе 30-45%. Самка же уходит к морю на кормежку и возвращается к моменту вылупления птенцов. Она и приносит в пищеводе полупереваренную пищу (своеобразную творожистую массу — кашицу), которой и кормит птенцов. По массе иногда до 1 кг. Теперь уже исхудавший самец идет к морю на кормежку и возвращаясь через месяц тоже приносит птичье молоко.
Источники и дополнительная информация:
- , — некоторые интересные факты из жизни птиц, ответ Нумерова А.Д., доктора биологических наук.
- — статья о женской груди. В последнем абзаце приводится версия о происхождении словосочетания "птичье молоко".
- — в разделе "Огненные птицы" этой статьи приводится описание кормления птенцов фламинго матерью.
- — объяснение из энциклопедии "Крылатые слова и выражения"
- — описание отряда голубей
- — глава "Крылатые племена" из книги Николая Тужилина "Мир вокруг тебя"
Дополнительно на Genon.ru: