Тантал, сын Зевса и нимфы Плуто, был царем лидийского города Сипила, что в Малой Азии. Боги настолько любили его, что позволяли ему единственному из числа смертных восходить на Олимп. По милости богов Тантал ни в чем не испытывал нужды, обладал всевозможными богатствами, мог принимать участие в их пирах и присутствовать на советах, где принимались решения о судьбах мира.
Однако Тантал возгордился: он стал считать себя равным богам, позволял себе разглашать тайны, которые доверял ему Зевс, делился со смертными пищей богов – амброзией и нектаром.
До поры до времени это сходило ему с рук, однако вскоре чаша терпения Зевса переполнилась. Причиной тому были два оскорбительных поступка, совершенные Танталом.
Первым из них была ложь, усугубленная клятвопреступлением. Пандарей, царь Эфеса, похитил золотую собаку, охранявшую святилище Зевса, и оставил ее на хранение у Тантала. Зевс узнал об этом, однако Тантал не признался в сокрытии похищенной собаки и поклялся, что говорит правду.
Второй поступок оказался для Тантала роковым. Усомнившись во всеведении богов, он решил испытать их: убил своего сына Пелопса, а его мясо во время пира подал богам в качестве прекрасного яства. Однако они раскрыли его обман. Тогда за жадность, хитрость, гордость и жестокость Зевс решил наказать Тантала, низвергнув его в ад.
Там, в прекрасном саду стоит он по горло в воде. Как только наклоняется Тантал, чтобы утолить жажду, вода испаряется. Как только протягивает он руки к аппетитным плодам – яблокам, грушам, сливам – налетает ветер и уносит их за собой.
Кроме жажды и голода вечный спутник Тантала – страх, ведь в любой момент скала, нависшая над его головой, может упасть и погрести его под собой.
Сегодня выражение «танталовы муки», символизирующее невыносимые страдания от осознания близости, но недостижимости цели, является аналогом русской пословицы: «Близок локоток, да не укусишь».
Источники: