Почтовая марка — знаки оплаты сбора за пересылку почтовых отправлений, выпускаемые почтовыми ведомствами и обладающие определённой номинальной стоимостью (номиналом). Служит для облегчения сборов за пересылку предметов (отправлений), осуществляемых почтой. Франкирование этим знаком, то есть маркирование отправления (наклейка на него марки), свидетельствует о факте оплаты услуг почтового ведомства (прежде всего — пересылки и доставки корреспонденции: писем, открыток и т. п.).
Помимо номинала, на марках может указываться наименование почтовой администрации, их выпустившей; зачастую на ней изображены различные символы, декоративные элементы и рисунки.
Композиции на почтовых марках — разновидность промышленной графики — создаются на основе специальных гравюр и рисунков или путём воспроизведения различных изображений (например, фотографий) и размножаются способами высокой, глубокой или плоской печати (офсет, металлография и т.д.); бумага для печатания почтовых марок часто снабжается водяными знаками. На подавляющем большинстве марок помещаются название государства и почтовой администрации, указание номинальной стоимости, а также надписи памятного, пропагандистского или пояснительного характера (иногда — фамилии художников и наименование типографии).
Обычно марка представляет собой листок бумаги небольшого размера, преимущественно прямоугольной формы, как правило, с зубцами (вследствие перфорации листов) и клеем, нанесённым на оборотную сторону.
Почтовые марки являются предметом коллекционирования.
Первая марка («Чёрный пенни»)
«Отцом почтовой марки» признан сэр Роуленд Хилл (англ. Rowland Hill, 1795—1879). Первые в истории марки, названные «Чёрный пенни» (англ. Penny Black), были выпущены 6 мая 1840 года в Великобритании.
Впоследствии Всемирный почтовый союз ввёл правило, предписывающее обязательное указание на марках названия страны-эмитента, выполненное латинскими буквами. Великобритания — как первая в истории страна, использовавшая марки, — была единственным государством, освобождённым от выполнения этого правила.
Первые марки других стран
Вслед за выпуском первых марок в Великобритании в 1840 году почтовые марки стали появляться в свет и в других странах:
- 1843 — кантоны Цюрих и Женева в Швейцарии, Бразилия
- 1845 — кантон Базель
- 1847 — США, Маврикий
- 1849 — Франция, Бельгия, Бавария
- 1850 — Австрия, Испания, Новый Южный Уэльс и Виктория в Австралии, Саксония, Пруссия и др.
- 1851 — Сардиния, Дания, Канада, Баден
- 1852 — Папская Область, Нидерланды, почта Турн-и-Таксис
- 1853 — мыс Доброй Надежды в Африке
- 1854 — Индия
- 1855 — Норвегия, Швеция
- 1856 — Финляндия
- 1857 — Тифлис, Россия
- 1858 — Аргентина, Молдавия
- 1860 — Польша
- 1861 — Италия, Греция
- 1866 — Египет, Гондурас, Сербия
- 1868 — Персия (Иран)
- 1871 — Япония, Венгрия
- 1872 — Германия
- 1878 — Китай
- 1879 — Болгария
- 1888 — Тунис
- 1894 — Абиссиния (Эфиопия)
Источники и дополнительная информация: