Первые следы существования человека на территории современной Белоруссии относятся к периоду среднего палеолита, к эпохе мустье. В эпоху палеолита, мезолита и неолита основными занятиями людей были собирательство, охота и рыболовство; в эпоху неолита возникли земледелие и скотоводство, которые стали основными занятиями в эпоху бронзы (3—2 тыс. до н.э.).
Белорусское Поднепровье и Полесье с 7 в. до н.э. занимали племена милоградской культуры, с 1 в. до н.э. — зарубинецкой культуры. Среднюю и Северную Белоруссию в раннем железном веке занимали племена балтийской языковой группы. Во 2—5 вв. н.э. на эту территорию начали проникать славяне, которые к 9 в. ассимилировали балтийские племена.
В кон. 9—10 в. жившие на территории Белоруссии восточно-славянские племена вошли в состав Киевской Руси. В 10 — начале 12 вв. в процессе дробления древнерусского государства образовались Полоцкое, Турово-Пинское и другие княжества. Самым мощным из них было Полоцкое княжество, достигшее наибольшего расцвета при князе Всеславе Чародее во 2-й пол. 11 в. В 13—14 вв. западнорусские земли вошли в состав Великого княжества Литовского, в котором они занимали большую часть территории.
В результате обособления от остальных земель древнерусского государства у населения западнорусских земель усилились свойственные ему особенности языка, культуры, обычаев. Началось формирование белорусской народности, завершившееся в 16 в. Позже на все западнорусские земли распространилось название «Белая Русь».
В 1569 Великое княжество Литовское и Польша объединились в единое государство — Речь Посполитую, господствующую роль в котором играли польские феодалы. Последовавшее за этим усиление феодального и национального гнета, а также попытки насадить католичество среди белорусов, в основном исповедовавших православие, вызывали сопротивление белорусского населения, народные восстания, крупнейшее из которых произошло в 1595 под руководством С. Наливайко.
В 1648 начавшаяся на Украине освободительная война против польского господства распространилась и на территории Белоруссии, большая часть которой была охвачена восстанием; в 1651 это восстание было подавлено, но борьба против польского господства продолжалась и в последующий период.
В результате трёх разделов Речи Посполитой (1772, 1793, 1795) белорусские земли отошли к России. Воссоединение с Россией имело для Белоруссии прогрессивное значение; её экономика втягивалась в обширный общероссийский рынок, народ приобщался к русской культуре. Вместе с тем политика русского царизма в отношении Белоруссии имела великодержавную направленность; в 1840 было даже запрещено употребление слова «Белоруссия».
Во время Отечественной войны 1812 Б. сильно пострадала от французской оккупации.
Отмена крепостного права в 1861 ускорила развитие экономики; однако условия реформы, в результате которой крестьяне получили лишь 35% земель, а 65% осталось у помещиков, казны и церкви, вызвали недовольство белорусского крестьянства. В 1863—64 произошло мощное восстание под руководством Кастуся Калиновского, вынудившее царское правительство пойти на некоторые уступки — ликвидировать в западных губерниях временнообязанное положение крестьян, уменьшить сумму выкупных платежей и др.
Во 2-й пол. 19 в. белорусский народ консолидировался в нацию.
С кон. 19 в. в Белоруссии развертывается рабочее движение, возникают социал-демократические кружки и группы; в марте 1898 в Минске проходил I съезд РСДРП, положивший начало социал-демократической партии России. Трудящиеся Белоруссии активно участвовали в революции 1905—07, Февральской и Октябрьской революциях 1917.
В ноябре 1917 была установлена Советская власть. В феврале—ноябре 1918 большая часть белорусской территории находилась под германской оккупацией. 1 января 1919 была образована Белорусская Советская Социалистическая Республика (БССР). В феврале 1919 Б. подверглась нападению польских войск; в целях борьбы против интервентов Белоруссии и Литва объединились в Литовско-Белорусскую ССР, просуществовавшую до августа 1919, когда в Литве была образована буржуазная республика.
В июле 1920 была восстановлена независимая БССР; Западная Белоруссия по Рижскому мирному договору 1921 отошла к Польше. 30 декабря 1922 БССР вошла в состав Союза ССР. По соглашению с РСФСР в 1924 БССР были переданы 8 уездов Витебской, 6 уездов Гомельской и 1 уезд Смоленской губернии, а в 1926 — Гомельский и Речицкий уезды РСФСР, населённые преимущественно белорусами. В ноябре 1939 произошло воссоединение Западной Белоруссии с БССР.
В июне 1941 Белоруссия была оккупирована войсками гитлеровской Германии. Население республики оказывало захватчикам ожесточённое сопротивление. Действовало 1108 партизанских отрядов и групп, в состав которых входили св. 374 тыс. чел. За годы оккупации Белоруссия понесла большой ущерб; на её территории было уничтожено 2 млн 225 тыс. чел., ок. 380 тыс. чел.
Было вывезено на каторжные работы в Германию. Было разрушено 209 городов и районных центров, сожжено 9200 деревень, разрушено и уничтожено 10 тыс. промышленных предприятий, 7 тыс. школ, 2,2 тыс. больничных учреждений. По ряду важнейших отраслей промышленности Белоруссия была отброшена к уровню 1913. В июле 1944 территория республики была освобождена от оккупации.
В послевоенный период народное хозяйство Белоруссии было восстановлено; уже в 1950 объём промышленной и сельскохозяйственной продукции по основным показателям превзошёл уровень 1940. В последующие годы были достигнуты значительные успехи в развитии экономики и культуры. Вместе с тем в общественной жизни нарастали негативные явления, связанные с господством в бывшем СССР административно-командной системы.
В кон. 1980-х гг. — в период перестройки в СССР — в Белоруссии активизировались оппозиционные движения, в т.ч. националистического толка. 27 июля 1990 Верховный совет республики принял Декларацию о государственном суверенитете Белоруссии 8 декабря 1991 руководители Белоруссии, РСФСР и Украины подписали Беловежские соглашения, провозгласившие прекращение существования СССР и образование Содружества Независимых Государств (СНГ).
В марте 1994 была принята Конституция Республики Беларусь, в соответствии с которой, в частности, вводился пост президента. В ноябре 1996 на общенародном референдуме в Конституцию были внесены серьезные изменения, существенно расширившие полномочия главы государства.
2 апреля 1997 года Сообщество России и Белоруссии было преобразовано в Союз России и Белоруссии. Дополнительно к имевшимся интеграционным структурам в рамках этого конфедеративного союза запланировано поэтапно учредить единые Конституцию и законодательство, парламент и другие органы верховной власти, ввести единую валюту, таможню и т. п.
В сентябре 2001 года состоялись вторые президентские выборы, в результате которых А. Г. Лукашенко был избран Президентом Республики Беларусь на второй срок.
17 октября 2004 года состоялись очередные парламентские выборы, на которых были избраны 107 из 110 депутатов. Из кандидатов оппозиционной коалиции «Пять плюс» не был избран ни один депутат.
В октябре 2004 года на референдуме было снято ограничение в два срока на пребывание на посту президента.
19 марта 2006 года состоялись очередные президентские выборы, на которых в первом туре победил Лукашенко, набрав 82,3 % голосов.
Позже, 23 ноября 2006 года, на пресс-конференции А. Г. Лукашенко сообщил, что выборы были фальсифицированы, чтобы получить «примерно европейские показатели на выборах», и что на самом деле он набрал гораздо больший процент голосов. Оппозиция во главе с кандидатами А. В. Милинкевичем и А. В. Козулиным предприняла попытку Джинсовой (Васильковой) революции.
После затяжного кризиса 90-х годов экономика Белоруссии постепенно восстанавливается: Белоруссия оказалась единственной страной бывшего СССР, где сохранились и продолжают функционировать «заводы-гиганты», она стала первой из стран СНГ, где был восстановлен и превышен уровень производства 1991 года.
При этом доля убыточных предприятий остаётся на высоком уровне — более 15 %, особенно это проявляется в столь важных для страны отраслях как машиностроение, металлообработка, легкая, пищевая, лесная, деревообрабатывающая и целлюлозно-бумажная промышленности. За счёт бюджетных средств проводится активная политика поддержки села и модернизации производства: построено 666 агрогородков, которые обошлись в 45 трлн рублей.
В 2004 году было принято решение о создании в Белоруссии Парка высоких технологий — аналога «Силиконовой долины». Интерес к этому проекту проявили ведущие компании ИТ-отрасли — HP, Microsoft и другие. С тех пор проект продвинулся незначительно, к середине 2008 года строительство ещё не началось.
Белоруссия находится в числе лидеров среди стран СНГ по основным экономическим показателям. Так, по данным Минстата рост ВВП в 2005 году составил 9,2 %, рост промышленного производства — 10,4 %, инфляция — 8 %. По данным Министерства статистики и анализа на 1 апреля 2007 года растут запасы готовой продукции на складах промышленных предприятий, что является негативной тенденцией, способной снизить темпы экономического роста.
Ряд западных неправительственных организаций считает, что власть в Белоруссии недостаточно демократична, и даже сохраняет за собой имидж «последней диктатуры Европы»
Источники информации: