Термины "сталактит" и "сталагмит" введены в литературу в 1655 г. датским натуралистом Оле Вормом.
Сталактиты (от греч. "натёкший по капле") — хемогенные отложения в карстовых пещерах в виде образований, свешивающихся с потолка (сосульки, соломинки, гребёнки, бахромы и т. п.). В узком смысле сталактитами называют кальцитовые натёчно-капельные образования, имеющие форму сосульки с внутренним питающим каналом. В широком смысле это могут быть как висящие на потолке натёчные образования разнообразных форм, так и образования в форме сосульки, но имеющие абсолютно иной механизм возниконовения (ледяные, глиняные, гипсовые, соляные, лавовые сталактиты).
Механизм образования
Вода, проникающая в пещеру, растворяет известняк в химической реакции:
CaCO3 + H2O + CO2 <=> Ca2 + 2 HCO3
При определённых условиях (разница в парциальном давлении углекислого газа в растворе и воздухе) реакция идёт в обратную сторону, и происходит отложение карбоната кальция — растут сталактиты. Происходит это весьма медленно, характерное время — десятки, сотни лет. Длина сталактитов в отдельных случаях достигает нескольких метров.
Сталагмиты (от греч. "капля") — натёчные минеральные образования (большей частью известковые, реже гипсовые, соляные), растущие в виде конусов, столбов со дна пещер и других подземных карстовых полостей навстречу сталактитам и нередко сливающиеся с ними, образуя сталагнат. На сегодня, самым высокий сталагмит найден в пещере Лас Вильяс (Куба), высота 63 м. В Европе — 35.6 м, в пещере Бузго в Словакии.
Источники и дополнительная информация: