Белёк — детеныш гренландского тюленя (Pagophilus groenlandicus).
Гренландский тюлень, или лысун — распространённый в Арктике вид настоящих тюленей. Самцы гренландского тюленя имеют очень характерную окраску, и их трудно спутать с другими видами тюленей. У них серебристо-серая шерсть, чёрная голова и чёрная подковообразная линия, тянущаяся от плечей по обоим бокам. У самок похожий узор, однако несколько бледнее и иногда распадающийся на пятна. Длина гренландских тюленей составляет от 170 до 180 см, а вес — от 120 до 140 кг.
Гренландские тюлени — одни из самых забавных и необычных животных. У них отсутствуют наружные ушные раковины, а ушные отверстия закрываются под водой. Несмотря на это, тюлени, по мнению ученых, превосходно слышат — и в воде, и на суше и помимо зрения для ориентации часто используют эхолокацию.
В брачный период с января по февраль гренландские тюлени находятся на льдинах, где и рождают на свет потомство. Они сбиваются в колонии, в которых может состоять до десяти тысяч особей. Самцы борются с помощью клыков и плавников за право спариваться с самками. Спаривание проходит на льду.
Ежегодно в начале марта тюлени проплывают тысячи километров, чтобы в уединении на льдинах произвести на свет потомство. Роды щенка происходят на льду. На три недели льды превращаются в настоящие родильные дома. В Белом море щенные залежки расположены вдали от берегов, ближе к его середине. У самок беломорской популяции детёныши появляются на свет в конце февраля - начале марта. Весь период щенка занимает не более 10 дней. Сразу после рождения детёнышей самки вновь оплодотворяются самцами. Срок беременности составляет около 11,5 месяца. В него входят и 4,5 месяца, в которые оплодотворённая яйцеклетка находится в «спячке» и не развивается.
Детёныши после рождения вскармливаются молоком, содержащим крайне много жира, и набирают при этом почти по два килограмма в день. У молодняка ещё нет толстого жирового слоя, и поэтому регуляция тепла происходит за счёт постоянного дрожания. Решающее значение в первые недели жизни имеет белая шерсть, которой покрыты детёныши (бельки). Она состоит, как у белых медведей, из прозрачных полых волосков, пропускающих солнечные лучи прямо на чёрную кожу и согревающих её.
После отвыкания от молока детёныши проводят ещё около 10 дней на льду, пока шерсть не выпадет и не заменится характерной серебристой окраской с чёрными узорами. Эти 10 дней детеныши совершенно беззащитны: тонкий мех не позволяет им плавать в воде.
Зеленец — новорожденный детеныш гренландского тюленя. Его мех имеет слегка зеленовато-желтый оттенок. Через пару дней зеленец становится ослепительно белым и превращается в белька.
Детеныши гренландских тюленей, которые к двум неделям достигают прямо карикатурных форм: аккуратный белоснежный меховой мешочек с жиром и парой огромных черных глаз. Все, кто их видел живьем, соглашаются, что это самые симпатичные малыши на Земле. Белек сосет молоко, громко причмокивая, совсем как человеческий малыш. Тюлениха кормит белька с перерывами в несколько часов, и малыш прибавляет в весе до трех килограммов в день.
В возрасте двух недель белек начинает линять, с него сходит детский белоснежный наряд, и тюлененок становится хохлушей. Еще через некоторое время детеныш покрывается гладкой короткой шерстью без подшерстка, превращаясь в серку.
Белек является объектом зверобойного промысла. Главную ценность представляет шкурка белька, которая после обработки используется для изготовления тёплой одежды, прежде всего шапок. Используется также мясо тюленя. Зрелищная сторона промысла белька антиэстетична, как, впрочем, и любых других действий человека, связанных с добыванием и забоем животных. Самое ужасное, что новорожденные тюлени совершенно беззащитны перед жестокими людьми. Ежегодный забой бельков окрашивает льды в кроваво-красный цвет. Беспрецедентная жестокость, которую проявляют охотники, убивая новорожденных бельков, не может быть оправдана адекватными людьми. По статистике около 40 % бельков освежевывают ещё живыми...
Постоянно организуемые экологами и «зелеными» акции против забоя, казалось, особого успеха не имели. Но в феврале 2009 года Владимир Путин подписал указ о запрете охоты на детенышей тюленя всех возрастных групп. Сейчас в деле защиты тюленей Россия впереди планеты всей: у нас запрещены не только добыча, но и продажа изделий из тюленьих шкур.
Кого еще следует опасаться белькам, так это моржей. Считается, правда, что моржи питаются рыбой и бентосом — беспозвоночными, живущими в придонном иле. В прошлые годы морж головой бил в лед под бельком, выбивая его к краю полыньи, где и хватал его в воде. Сейчас его технология усовершенствовалась. Морж выглядывает из полыньи и намечает себе очередную жертву, после чего выныривает в нескольких сантиметрах от нее, проламывая лед головой, и убивает несчастного белька одним ударом чудовищных бивней. Потом либо утаскивает маленькое бездыханное тело под воду, либо пирует прямо на льду, на глазах у несчастных мамаш. А через полчаса снова выходит на охоту.
Источники: